Le polystyrène à haut impact (HIPS) est un thermoplastique blanc, semi-cristallin et au fini brillant, composé de styrène et d’une petite quantité de polybutadiène. Doté d’une grande résistance aux chocs, il est solide, durable, résistant aux ruptures et capable de supporter une force importante sans se fissurer ni se briser. Il est donc le choix idéal pour les applications où le produit sera soumis à une manipulation brutale ou à l’usure. Outre sa solidité, le HIPS est un matériau léger, facile à manipuler et à travailler. Il peut être fondu et reformé plusieurs fois sans perdre ses propriétés initiales. Il est également résistant à l’humidité, ce qui signifie qu’il n’absorbe pas l’eau et n’est pas altéré par les variations d’humidité. De plus, il résiste à de nombreux produits chimiques, y compris les acides et les alcalis, ce qui permet de l’utiliser dans une grande variété d’environnements. C’est aussi un bon isolant et son coût est relativement faible, ce qui en fait un choix intéressant pour de nombreuses applications.

L’origine exacte du HIPS n’est pas claire, car le développement des plastiques de polystyrène a une histoire longue et complexe. Le polystyrène lui-même a été synthétisé pour la première fois au début du XXe siècle, mais ce n’est que dans les années 1950 que les chercheurs ont mis au point des méthodes permettant de le produire en grandes quantités et à faible coût. Aujourd’hui, le HIPS est l’une des matières plastiques les plus utilisées au monde.